【衝撃！】新型コウモリウイルス「HKU5-CoV-2」とは？人間への感染リスクは？

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2025年2月21日、中国・武漢ウイルス研究所において、新たなコウモリ由来コロナウイルス「HKU5-CoV-2」が発見されました。

このウイルスは、COVID-19（SARS-CoV-2）と同じACE2受容体を使用して人間の細胞に感染できることが判明し、科学者たちの関心を集めています。

特に、このウイルスがどのように進化し、他の動物から人間へと伝播する可能性があるのかが研究の焦点となっています。

HKU5-CoV-2の特徴と新型コロナウイルスとの違い

参考

What Is HKU5-CoV-2? Scientists Find Bat Virus Similar To COVID-19

Forbes

HKU5-CoV-2はメルベコウイルス亜属に分類され、MERS（中東呼吸器症候群）を引き起こすウイルスと同じグループに属します。通常、メルベコウイルスはDPP4受容体を介して感染しますが、HKU5-CoV-2は例外的にSARS-CoV-2と同じACE2受容体を使用することが判明しました。これは、COVID-19を引き起こしたウイルスと一部の特性を共有することを意味し、今後の変異や適応進化によって感染リスクが変化する可能性を示唆しています。

HKU5-CoV-2のゲノム解析により、いくつかの特異な変異が確認されており、それがACE2受容体への結合能力にどのような影響を与えるかが現在精査されています。研究チームによると、このウイルスのスパイクタンパク質は従来のメルベコウイルスよりも広範な宿主細胞と結合する可能性があることが示唆されています。

HKU5-CoV-2の研究結果と武漢ウイルス研究所での発見経緯

HKU5-CoV-2は、武漢ウイルス研究所、広州研究所、広東科学院の研究チームによって特定され、2025年2月21日に科学誌「Cell」に論文が発表されました。

研究手法:

クライオ電子顕微鏡（cryo-EM）を用いて、ウイルスの受容体結合ドメイン（RBD）がACE2受容体とどのように結合するかを解析。
人間の細胞株や呼吸器・腸管オルガノイドを用いた実験により、HKU5-CoV-2がACE2を発現する細胞に感染可能であることを確認。
遺伝子組み換え技術を用いて、SARS-CoV-2との相同性を比較し、変異の影響を評価。
哺乳類モデルを用いた感染実験を実施し、ウイルスの適応性と病原性の評価を進行中。

HKU5-CoV-2の人間感染リスクは？パンデミックの可能性を検証

HKU5-CoV-2は人間の細胞に感染可能ですが、SARS-CoV-2ほど効率的に結合しないことが分かっています。専門家の見解では、現段階ではこのウイルスがすぐに人間社会で感染拡大する可能性は低いとされています。

しかし、今後の変異や環境要因によって感染リスクが変化する可能性もあるため、引き続き監視が必要です。

ミネソタ大学のマイケル・オスターホルム博士は、「HKU5-CoV-2の人間への適応はまだ不十分であり、パンデミックリスクは過剰に懸念する必要はない」と述べています。

しかし、一部の科学者は、動物市場や農場での人間との接触が増えれば、さらなる変異を経て適応する可能性があると警鐘を鳴らしています。

世界の反応と経済への影響：HKU5-CoV-2の発見がもたらすもの

このニュースはCOVID-19ワクチンメーカーの株価に影響を与え、投資家の関心を集めました。また、一部では「新たなパンデミックの可能性」についての議論が巻き起こっています。

しかし、日本ではまだこの件についての本格的な議論や報道は見られていません。

HKU5-CoV-2の発見が武漢であったことから、COVID-19の起源に関する議論が再燃する可能性もあります。

現在のところ、武漢研究所からの漏洩説を支持する証拠はなく、今回の発見はコウモリコロナウイルスの監視を強化する研究の一環として位置づけられています。

HKU5-CoV-2のリスク管理と感染症対策の最新情報

現在、HKU5-CoV-2の感染拡大リスクは低いとされているものの、以下の点が引き続き重要視されています。

動物から人間への感染（スピルオーバー）の監視
- 野生動物市場や養殖施設におけるコウモリウイルスの検査強化。
- リアルタイムモニタリングシステムの開発。
ワクチンと治療薬の研究
- 既存のワクチンや抗ウイルス薬（レムデシビル、ニルマトレルビル）が有効かどうかの検証。
- ワクチン候補の初期試験の実施。
研究機関による監視の継続
- 国際的なウイルス研究ネットワークを活用し、新たな変異ウイルスの出現に備える。
- 交差免疫の可能性を評価し、パンデミック抑制のためのガイドラインを策定。